Liceo José Vicente de Unda (Guanare)

El Liceo José Vicente de Unda, originalmente fundado en las instalaciones de un monasterio de la orden franciscana bajo el nombre de Colegio San Luis Gonzaga y posteriormente conocido como el Colegio Federal de Guanare, es la primera institución de educación secundaria establecida de forma oficial en Venezuela y una de las más antiguas de América Latina.¹⁾ Se encuentra ubicado en la ciudad de Guanare, capital del Estado Portuguesa, y representa una de las instituciones fundamentales en la historia educativa y cultural de la región centro-occidental del país.

La génesis de esta institución educativa se remonta a las exigencias planteadas durante el Primer Congreso de la República en 1811 por el presbítero José Vicente de Unda, quien se desempeñaba como diputado por Guanare. Unda solicitó la creación de una casa de estudios superiores en los llanos occidentales para evitar que los jóvenes de la región tuvieran que emprender largos viajes hacia Caracas o Mérida para educarse.²⁾

La formalización de este proyecto ocurrió el 16 de mayo de 1825, cuando el encargado del poder ejecutivo de la Gran Colombia, Francisco de Paula Santander, siguiendo instrucciones del Libertador Simón Bolívar, emitió el decreto oficial que ordenaba la fundación de la institución.³⁾ El recinto se estableció en los espacios del antiguo Convento de San Francisco, una edificación colonial del siglo XVIII que había servido como hospital durante las guerras de independencia. El presbítero Unda, nombrado rector el 25 de agosto de ese año, aportó bienes personales, mobiliario y su biblioteca privada para el inicio de las actividades académicas.

Durante el siglo XIX y gran parte del siglo XX, la institución funcionó en el antiguo convento, sobreviviendo a los cierres temporales provocados por las guerras civiles de la época. En la década de 1950, el crecimiento demográfico de la ciudad exigió la ampliación de la oferta educativa, lo que motivó la creación del turno nocturno en 1959.

En el año 1970, debido al incremento de su matrícula estudiantil, la institución trasladó su sede al Barrio Maturín, en la calle 8 entre carreras 14 y 15 de Guanare. En esta ubicación se construyó una infraestructura de tres pisos acorde a las normativas escolares de la época. La antigua sede colonial del convento franciscano dejó de albergar las aulas regulares, pasando a ser resguardada como patrimonio arquitectónico.⁴⁾

En su etapa contemporánea, la institución imparte clases en los niveles de educación básica (tercera etapa) y educación media diversificada. Según registros institucionales de la primera década del siglo XXI, el plantel estructuró su oferta en especialidades que incluyen ciencias, humanidades, arte y educación mercantil. Para esa fecha, la matrícula rondaba los 1650 estudiantes distribuidos en 51 secciones, gestionados por una directiva, coordinadores y una plantilla de casi un centenar de docentes.

El currículo formal se complementa con actividades extracurriculares enfocadas en música, teatro, tecnologías y deportes, participando regularmente en eventos como los festivales de ciencia y tecnología y los festivales de voz liceísta a nivel regional.

Desde su fundación, el instituto ha estado bajo la dirección de diversas figuras del ámbito médico, jurídico y pedagógico. A continuación se detalla la sucesión documentada de sus autoridades:

Nota: Durante los períodos de inestabilidad institucional y guerras civiles del siglo XIX y principios del XX, los constantes cierres temporales ocasionaron vacíos documentales en los registros oficiales.

La sede original de la institución es una edificación de arquitectura colonial cuya construcción fue ordenada por el rey Fernando VI en el año 1756.⁵⁾ Tras el traslado del liceo en 1970, el inmueble pasó a cumplir funciones administrativas y culturales.

En la actualidad, este espacio alberga el Vicerrectorado de Producción Agrícola de la Universidad Nacional Experimental de los Llanos Occidentales Ezequiel Zamora (UNELLEZ), conservándose como uno de los monumentos históricos más importantes del casco central de Guanare.

El himno oficial de la institución es una composición musical solemne que insta al estudio, la razón y la superación cívica. Fue instituido durante el período directivo del profesor Rafael Agüín, entre los años 1958 y 1961.⁶⁾ La autoría de la letra corresponde a Raúl Escalona, mientras que la composición musical es obra de Alirio Abreu Burelli.⁷⁾

Según registros de la tradición oral y educadores locales, la partitura original se extravió con el paso de las décadas, lo que generó variaciones en la métrica durante los actos cívicos contemporáneos. Una de las modificaciones documentadas más comunes ocurre en la interpretación del coro, donde la línea original “entonad vuestra voz de combate” ha mutado gradualmente en el uso popular hacia “entonad vuestra voz es combate”.

A continuación se presenta la estructura y letra oficial de la obra:

Coro

Sois de luz, sois de fe y libertad

Entusiasmo, emoción y debate

Entonad vuestra voz de combate;

Estudiad, estudiad, estudiad.

I

Estudiante marchad bajo el sol

Tu estandarte que sea solo un grito

Un clamor de razón infinito

Que conduzca tu noble ideal.

II

Estudiante marchad al futuro

A los otros daréis vuestro ejemplo

Vuestro antiguo liceo es un templo

Que de patria y cultura es orgullo.

III

Recordad que a vosotros circunda

Por la fe, la virtud y el honor

Por su altura, su gloria y su amor

El liceo con el nombre de Unda.

Nota: Tradicionalmente, la interpretación intercala el Coro después de cada estrofa.

El “Desfile Liundista” es la festividad cívica anual más relevante de la institución, celebrada cada 16 de mayo para conmemorar su fundación. Esta tradición reúne a estudiantes, docentes, autoridades y la asociación de exalumnos (“Liundistas por siempre”).

El evento incluye:

• Actos Solemnes: Eucaristía en la Catedral y ofrendas florales ante el busto de Monseñor Unda.
• Desfile Cívico: Recorrido por las principales calles de la ciudad, encabezado por la Banda de Guerra institucional.
• Certámenes: Eventos tradicionales como la elección de la “Novia del Liceo”, que en 2025 celebró una edición especial por el bicentenario.

A lo largo de su historia, de las aulas del liceo han egresado individuos que posteriormente ocuparon cargos de relevancia nacional en diversas disciplinas:

• Raimundo Andueza Palacio: Vigésimo cuarto presidente de la República de Venezuela.
• Monseñor Francisco Miguel Valera: Representante de la jerarquía eclesiástica venezolana.
• Rafael Pino Pou: Médico científico y vicerrector de la Universidad de Caracas a principios del siglo XX.
• Aquiles Iturbe: Ministro de Fomento y figura política (1911).
• Manuel Heredia: Jurista y magistrado nacional.
• Argimiro Gabaldón: Dirigente político y figura histórica de los años 60, formado en su juventud dentro de la institución.⁸⁾