Casacoima (Guanare)

La edificación Casacoima es una casona colonial y monumento histórico nacional ubicada en el centro histórico de la ciudad de Guanare, Estado Portuguesa, específicamente en la intersección de la calle 16 con la carrera 3 (Avenida Fernández de León). Construida a mediados del siglo XVIII, esta infraestructura representa uno de los vestigios civiles más antiguos e importantes de la región occidental de Venezuela. A lo largo de tres siglos, el inmueble ha transitado por diversos usos, funcionando como sede mercantil para el comercio español, centro de operaciones militares durante las Guerras de Independencia Hispanoamericanas y Guerra Federal (Venezuela), casa de gobierno regional y, en la actualidad, centro de desarrollo turístico y cultural.

La construcción del edificio data de la década de 1730 a 1740, motivada por la fertilidad de las tierras de Guanare para el cultivo de cacao, añil, café y tabaco. Las autoridades españolas edificaron el inmueble para que sirviera como sede a la Real Compañía Guipuzcoana, una sociedad mercantil creada en 1728 por el rey Felipe V de España para monopolizar el comercio entre la provincia de Caracas y España²⁾. Su primer administrador local fue Juan Victorio Páez.

Tras el cierre de operaciones de la compañía en 1785, la casona pasó a ser sede del sistema colonial conocido como el Real Estanco del Tabaco. Frente a la vivienda se encontraban unos amplios almacenes que custodiaban este rubro, conectados con la segunda planta de la casa principal a través de un puente elevado de cuerda y madera para facilitar la comunicación administrativa y de resguardo³⁾.

A principios del siglo XIX, las tensiones políticas afectaron el funcionamiento del Estanco del Tabaco. Durante la Campaña Admirable, el Libertador Simón Bolívar visitó la ciudad de Guanare entre el 1 y el 8 de julio de 1813. Al conocerse su llegada, los españoles encargados del lugar (entre ellos José de Rueda, Luis de Gonzalo y José de Velazco) huyeron, dejando en el sitio un arcón de madera del cual Bolívar tomó aproximadamente 200.000 pesos en oro para financiar su expedición. Además, se utilizaron telas del almacén para que las mujeres de la localidad confeccionaran uniformes para el ejército patriota⁴⁾.

Entre 1815 y 1825, el inmueble funcionó como sede del ayuntamiento de Guanare. Posteriormente, albergó la primera imprenta llegada a la ciudad por iniciativa del sacerdote José Vicente de Unda, lugar donde se editó el primer periódico local, "La Aurora de Apure". Durante la Guerra Federal, entre el 10 y el 13 de mayo de 1859, el general Ezequiel Zamora incendió la ciudad y las llamas consumieron los antiguos almacenes del Estanco del Tabaco ubicados frente a la casona principal.

A partir de 1864, con la promulgación de la constitución federalista, la casa se convirtió en el asiento del poder ejecutivo regional bajo el mando del general Juan Antonio Quintero. Durante las décadas siguientes fue residencia de múltiples figuras políticas, incluyendo al general Ovidio María Abreu en 1869 y, ya entrado el siglo XX, al general gomecista Vicente Pérez Soto, quien la transformó formalmente en “Casa Presidencial” en el año 1914.

Etimológicamente, la palabra proviene de la lengua indígena Warao y significa “Lugar de muchas pisadas”. No obstante, la designación formal de la casa como “Casacoima” se debate en la historiografía local a través de dos vertientes principales:

Según la tradición oral de la zona, el general Ovidio María Abreu bautizó el inmueble con este nombre en conmemoración a un incidente personal, luego de que un vapor en que navegaba por el río Río Orinoco sufriera una avería y lo obligara a refugiarse en la laguna de Casacoima, en el actual estado Delta Amacuro⁵⁾. Otra versión documentada señala que fue Hugo Fonseca Rivas, jefe de telégrafos en 1914, quien propuso el nombre durante el mandato de Vicente Pérez Soto. La intención era conmemorar el episodio histórico conocido como “El delirio de Casacoima” o la “Aventura Milagrosa”, ocurrido el 4 de julio de 1817, cuando Simón Bolívar, acorralado por los realistas, se ocultó en las aguas de dicha laguna y profetizó la liberación de la Nueva Granada y el Perú⁶⁾.

El 1 de diciembre de 1977, el inmueble fue decretado Monumento Histórico Nacional bajo la Gaceta Oficial Nº 31.373. Tras años de abandono intermitente, en los que funcionó esporádicamente como núcleo cultural a partir de los años 90 (siendo propiedad del ingeniero Romualdo Del Papa Possazini en 1991), la edificación fue sometida a un profundo proceso de rehabilitación en 2012 por la Corporación Portugueseña de Turismo (Corpotur).

Los trabajos incluyeron la recuperación de techos de madera, pisos de caico natural, paredes de tapia y la construcción de una nueva escalera principal de caoba. Fue reinaugurada oficialmente el 3 de mayo de 2013 y declarada sede principal de Corpotur.

La edificación presenta un esquema colonial tradicional en forma de “L”, dispuesto en una esquina, con un patio interno central y un patio posterior. Consta de dos plantas construidas con gruesos muros de tapia, entrepisos de madera y un techo sostenido por estructuras de madera con cubierta de teja criolla.

Su fachada se caracteriza por un corredor inferior aporticado, columnas de ladrillo y balcones superiores. Posee grandes ventanas de madera con quitapolvos y elementos ornamentales a los lados de la puerta principal, la cual conecta hacia la plaza Unda. Durante la restauración de 2012, se incorporó en el patio central una estructura moderna que alberga una cafetería, logrando un contraste armónico con la arquitectura patrimonial.

Coima Cafe - Cafetería de especialidad ubicada en Guanare, estado Portuguesa, Venezuela

En la actualidad, la institución funciona como el eje administrativo y de planificación turística del estado Portuguesa, al ser la sede oficial de Corpotur. El edificio brinda los siguientes servicios:

• Oficinas administrativas de promoción turística regional.
• Galerías de exhibición de arte y bienes patrimoniales, incluyendo el antiguo arcón de madera del Estanco del Tabaco.
• Espacios para visitas guiadas, tertulias, foros y actividades académicas.
• Operación comercial del “Coima Café”, un establecimiento ubicado en su patio interior dedicado a la degustación de café cultivado en la región.

La casona ha mantenido una profunda influencia en el tejido social y cultural de Guanare. Más allá de su importancia colonial, durante el siglo XX se consolidó como un bastión para el encuentro ciudadano. En 1992, sirvió como sede para los ensayos y reuniones del Teatro Estable de Portuguesa bajo la dirección de Carlos Arroyo. Al año siguiente, en 1993, acogió al Sindicato de Folkloristas de Portuguesa, presidido por el profesor Ramón La Cruz.

Hoy en día, su preservación garantiza a estudiantes, investigadores y turistas el acceso tangible a la historia pre-republicana e independentista de los llanos occidentales, consolidando el sentido de pertenencia de la ciudadanía hacia su patrimonio arquitectónico.

• Casacoima. (2013). Folleto institucional de la Corporación Portugueseña de Turismo. Guanare, estado Portuguesa.
• Catálogo del patrimonio cultural venezolano 2004-2008. (2008). Municipio Guanare, estado Portuguesa. Lo construido. Instituto de Patrimonio Cultural, p. 21.
• Gómez Álvarez, Alfredo. “La Pequeña Historia”. Referencia a las anécdotas locales y ocupantes del inmueble.
• Prieto Figueroa, Luis Beltrán. (2006). “El magisterio americano de Bolívar”. Fundación Biblioteca Ayacucho. pp. 46-47.
• Quintero García, Pedro. “Perfiles de mi Tierra”. Referencia sobre el origen del nombre sugerido por Hugo Fonseca Rivas.
• Raddnam, Nahila y Villareal, Mireya. (2017). Entrevistas a funcionarias de Corpotur sobre la historia oral y datos de restauración. Realizadas en Guanare el 25 de julio de 2017.
• Documento de Archivo: Presentación institucional “Patrimonio Histórico y Cultural: Casacoima 1750”. Corporación Portugueseña de Turismo (Corpotur).
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