Escuque

Escuque es una ciudad venezolana, capital del municipio homónimo ubicado en el suroeste del estado Trujillo. Para el año 2017, la localidad y su municipio contaban con una población estimada de 32.901 habitantes según datos del INE ¹⁾. Es reconocida como una de las poblaciones de origen comprobado más antiguas de los Andes venezolanos, conservando la raíz de su denominación aborigen original “Skuke”,²⁾ vocablo que en la lengua local se traduce como tierra de nubes o lugar de muchas plumas ³⁾.

Antes del contacto europeo, el territorio estaba habitado por la etnia de los cuicas (también referidos como escuqueyes). En la localidad existía un importante centro poblado y un templo dedicado a la deidad indígena Icaque. En 1548, la población fue avistada por Diego Ruiz de Vallejo, explorador comisionado por Juan de Villegas, quien documentó la magnitud del asentamiento aborigen.⁵⁾

Posteriormente, entre 1556 y 1558, el capitán Diego García de Paredes estableció en este valle la ciudad de Nueva Trujillo, la cual fue destruida tiempo después por los pobladores originarios en resistencia. En septiembre de 1559, Francisco Ruiz (explorador) reedificó la ciudad bajo el nombre de Mirabel. Tras diversas reubicaciones de los centros de poder españoles en la región, la población que permaneció en el valle retomó el nombre aborigen de Escuque.⁶⁾

Para el periodo de la guerra de Independencia, Escuque constituía uno de los centros urbanos con mayor consolidación de la zona. La localidad tuvo representación en la Junta Patriótica de Trujillo de 1810, y la constitución provincial fue redactada por Fray Ignacio Álvarez, oriundo de la población. Durante el conflicto, Simón Bolívar visitó el territorio en dos ocasiones: en 1813 durante la Campaña Admirable, y en 1820 en el marco de la firma de los Tratados de Armisticio y Regularización de la Guerra.

El 15 de junio de 1831, consolidada la separación de Venezuela de la Gran Colombia, se restableció la provincia de Trujillo, conformada por los cantones de Trujillo, Boconó y Escuque. Esta jerarquía territorial fue ratificada en 1864 con la creación del entonces Gran Estado de los Andes.⁷⁾

A finales del siglo XIX y durante las primeras tres décadas del siglo XX, la economía local experimentó un auge significativo impulsado por el auge de la exportación de café. Esta etapa, documentada por historiadores locales como la “era de oro”, trajo consigo la apertura de importantes casas comerciales, relaciones mercantiles con Zulia y el extranjero, y el establecimiento de centros educativos como el Colegio Pío X en 1909, fundado por el sacerdote Juan Maximiliano Escalante. La caída internacional de los precios del café en 1930 marcó el fin de este periodo de bonanza comercial.⁸⁾

El municipio posee una superficie de 165 kilómetros cuadrados. Limita al norte con los municipios Motatán y Rafael Rangel, al sur con Monte Carmelo, al este con Valera y al oeste con Bolívar y Rafael Rangel. Presenta un relieve montañoso de bajas cumbres con temperaturas que promedian los 22 °C, pudiendo descender a los 12 °C en las cotas más elevadas. Sus principales cursos de agua permanente son los ríos La Palma, El Caraño, Colorado y Blanco; la confluencia de los dos últimos forma el río Escuque.⁹⁾

El crecimiento urbano ha dado lugar a la formación de numerosos sectores, entre los que se encuentran La Loma, La Calle, El Corozo, Media Luna, El Mamón, Las Delicias, Sicoque, La Sabaneta, entre otros.

La base histórica de su economía es la agricultura. Durante el periodo colonial destacó el cultivo del cacao, que fue sustituido posteriormente por el café debido a su adaptabilidad a las laderas montañosas de la región. En la actualidad, su aparato económico combina la producción agrícola con el comercio local, incipientes actividades turísticas y el funcionamiento de entidades financieras comunitarias, tales como la Caja Agrícola Emprendedores de Sicoque.

La devoción principal de la comunidad católica local es el Niño Jesús de Escuque, cuyas festividades centrales ocurren cada 14 de enero. Según los registros parroquiales, la escultura fue traída desde León, España, a la población de Gibraltar alrededor de 1610. Entre 1615 y 1626, a causa de conflictos bélicos en Gibraltar, la familia propietaria de la imagen (Guánchez y Cerrada) se refugió en Escuque, dejando posteriormente la figura en custodia de la feligresía local por mediación de Fray Juan de Casiana.¹⁰⁾

El actual templo parroquial del Dulce Nombre de Jesús se edificó entre 1910 y 1927, bajo el impulso de la Corporación Cívica de Fomento y el diseño del maestro de obras Lisímaco Puente. Esta edificación de características neorrománicas sustituyó al antiguo templo colonial y resguarda bienes patrimoniales como un reloj importado de Italia, una talla a escala natural de la Inmaculada Concepción y la pila bautismal original del siglo XIX.

La cocina tradicional de la zona presenta rasgos andinos y adaptaciones locales. Entre sus preparaciones destacan:

• Sopa de tacones: Caldo preparado con porciones de arepa del día anterior, leche, huevos, cebolla larga y cilantro.
• Sakus: Pastel de pescado (usualmente manamana o bocachico) relleno con huevos, aceitunas y alcaparras, envuelto en masa y hojas de plátano.
• Mistela: Bebida artesanal a base de papelón, aguardiente, jengibre y especias.
• Dulcería: Curruchete, pícaros (bolas de plátano maduro frito con queso y canela), chupabebes y dulces en almíbar.

• Parque El Golondrino: Espacio natural de 8 hectáreas ubicado en el sector Media Luna a 1.698 m.s.n.m. Es atravesado por el río Colorado y cuenta con formaciones rocosas utilizadas para el excursionismo y la práctica de rápel.¹¹⁾
• Casa natal del pintor Salvador Valero.
• Taller de cerámica Eloísa Torres.

• Jaruma: Cacique de la etnia cuica reconocido en la historiografía local por organizar la resistencia durante la invasión colonial.
• Barbarita de la Torre: Trujillana que participó activamente junto a su padre, el coronel Vicente de la Torre, en la guerra de Independencia.
• Fray Ignacio Álvarez: Religioso y firmante del Acta de Independencia en representación de la provincia.
• José Antonio Hernández: Médico reconocido por su asistencia a las poblaciones vulnerables de la región a principios del siglo XX.
• Salvador Valero Corredor (1903): Pintor y exponente del arte popular venezolano.
• Eloísa Torres: Ceramista cuya obra documentó las tradiciones populares, oficios y costumbres de la localidad.
• Ramón Palomares: Poeta, ganador del Premio Nacional de Literatura en 1975 y del Premio Iberoamericano de Literatura en 2010.